ESTA oder Visum?

ESTA oder Visum für die USA: die kurze Antwort

Für Urlaub, Geschäftsreisen oder einen Transit von höchstens 90 Tagen reicht deutschen Staatsangehörigen in der Regel eine ESTA für 40,27 US-Dollar. Ein Visum brauchen Sie, wenn Sie länger bleiben, arbeiten oder studieren wollen, Ihre ESTA abgelehnt wurde oder Sie bestimmte Länder bereist haben. Das Besuchervisum B1/B2 kostet 185 US-Dollar (ESTA-FAQ; travel.state.gov).

Entscheidungstabelle: Was brauchen Sie?

Gehen Sie die Zeilen von oben nach unten durch. Trifft auch nur eine Aussage in der Spalte „Visum nötig“ auf Sie zu, kommt ESTA nicht in Frage.

Quellen: ESTA-FAQ, US-Botschaft, Visa Waiver Program, Auswärtiges Amt. Stand: 24. September 2026. Einen interaktiven Schnell-Check bietet Brauche ich eine ESTA?

ESTA und Visum B1/B2 im Vergleich

Die ESTA ist kein Visum, sondern eine elektronische Reisegenehmigung im Rahmen des Visa Waiver Program, dem Deutschland angehört (US-Botschaft). Das Visum B1/B2 ist das klassische Besuchervisum für Geschäftsreisen (B1) und Tourismus (B2). Die wichtigsten Unterschiede:

Quellen: ESTA-FAQ, travel.state.gov, Visitor Visa, Auswärtiges Amt. Die Kosten der ESTA im Detail erklären wir unter ESTA: Kosten und Gültigkeit.

Wann ein Visum zwingend ist

Längerer Aufenthalt

Mit ESTA dürfen Sie höchstens 90 Tage pro Einreise bleiben, verlängern lässt sich der Aufenthalt nicht. Kurze Abstecher nach Kanada, Mexiko oder auf nahe gelegene Inseln zählen mit: Danach werden Sie in der Regel nur für den Rest der ursprünglichen 90 Tage wieder eingelassen (travel.state.gov). Planen Sie mehr Zeit ein, brauchen Sie ein Visum.

Arbeit, Studium, Au-pair

Für Arbeit, Studium, Au-pair, Austauschprogramme oder eine Heirat mit dauerhafter Niederlassung reicht ESTA nicht (US-Botschaft). Dafür gibt es eigene Visumkategorien, die über das Besuchervisum hinausgehen. Einen Überblick bietet die Visa-Seite der US-Botschaft.

Reisen, Staatsangehörigkeit, Vorgeschichte

Wer seit dem 1. März 2011 in Iran, Irak, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien oder Jemen war oder seit dem 12. Januar 2021 in Kuba, braucht ein Visum, ebenso Doppelstaatler mit den oben genannten Staatsangehörigkeiten. Ein Visum brauchen Sie auch nach einer abgelehnten ESTA oder einem früheren Overstay. Ein abgelehntes Visum oder eine verweigerte Einreise schließt die ESTA nicht automatisch aus, kann aber laut US-Außenministerium zur Ablehnung führen – in diesem Fall ist ein Visumantrag oft der sicherere Weg (travel.state.gov; ESTA-FAQ; Auswärtiges Amt). Was nach einer Ablehnung zu tun ist, lesen Sie unter ESTA abgelehnt – was jetzt?

Reisedokument

Mit vorläufigem Reisepass oder Kinderreisepass ist keine ESTA möglich, nur ein Visum. Welche Dokumente gelten, zeigt Reisepass für die USA.

Sonderfälle: Transit und Landweg

Auch wer in den USA nur umsteigt, braucht eine ESTA, denn der Transit ist ein Zweck des Visa Waiver Program. Mehr unter ESTA bei Transit und Zwischenlandung. Für die Einreise auf dem Landweg aus Kanada oder Mexiko brauchen Sie seit dem 1. Oktober 2022 ebenfalls eine ESTA oder ein Visum (Federal Register; CBP; Auswärtiges Amt).

So beantragen Sie ein Besuchervisum

Brauchen Sie ein Visum B1/B2, füllen Sie zunächst den Online-Antrag aus, zahlen die Gebühr von 185 US-Dollar und vereinbaren einen Termin für das Interview bei einer US-Vertretung in Deutschland. Die Gebühr wird auch bei einer Ablehnung nicht erstattet (travel.state.gov). Das aktuelle Verfahren, die Terminvergabe und die zuständigen Stellen beschreibt die US-Botschaft in Deutschland. Planen Sie deutlich mehr Zeit ein als für eine ESTA und buchen Sie nicht erstattbare Tickets möglichst erst, wenn das Visum erteilt ist.

Häufige Fragen: ESTA oder Visum