Das L-1-Visum ermöglicht Mitarbeitern eines Konzerns die Versetzung in eine US-Niederlassung. Sie müssen in den letzten drei Jahren mindestens ein Jahr ununterbrochen im Ausland für das Unternehmen gearbeitet haben. Den Antrag stellt der Arbeitgeber bei der Einwanderungsbehörde USCIS, die Visumgebühr beträgt 205 US-Dollar. Mit ESTA oder Besuchervisum dürfen Sie in den USA nicht arbeiten.
Wer bei einem deutschen Unternehmen mit Standort in den USA arbeitet, stößt früher oder später auf diese Visumart. Wichtig sind die gesetzlichen Voraussetzungen, die erlaubte Aufenthaltsdauer und die Schritte, die Arbeitgeber und Mitarbeiter jeweils erledigen müssen.
Stand: Oktober 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Voraussetzung: Ein Jahr ununterbrochene Beschäftigung im Ausland innerhalb der letzten drei Jahre bei einem qualifizierten Unternehmen (8 CFR 214.2).
- Positionen: Führungskraft, Manager oder Mitarbeiter mit Spezialwissen.
- Dauer: Eine einzelne Petition gilt höchstens drei Jahre, bei einem neuen US-Standort ein Jahr.
- Höchstdauer: Insgesamt sieben Jahre für Manager und Führungskräfte, fünf Jahre für Spezialwissen.
- Gebühr: 205 US-Dollar für das Visum (22 CFR 22.1).
Wer kann ein L-1-Visum bekommen?
Das L-1-Visum ist für Beschäftigte, die innerhalb desselben Konzerns in die USA wechseln. Nach 8 CFR 214.2 darf ein Ausländer vorübergehend einreisen, wenn er innerhalb der vorangegangenen drei Jahre ein Jahr ununterbrochen bei einem qualifizierten Unternehmen im Ausland gearbeitet hat. Dort arbeitet er dann für eine Mutter-, Zweig-, Schwester- oder Tochtergesellschaft desselben Arbeitgebers. Die Stelle muss leitend oder mit Spezialwissen verbunden sein.
Auch das Unternehmen muss Voraussetzungen erfüllen. Es muss als Arbeitgeber in den USA und in mindestens einem weiteren Land geschäftlich tätig sein, und zwar so lange, wie der Mitarbeiter dort bleibt. Ein internationaler Handel im engeren Sinn ist nicht erforderlich.
Für Sie als Mitarbeiter bedeutet das: Ein Wechsel zu einem fremden Unternehmen in den USA ist mit dem L-1 nicht möglich. Auch Selbständige und Freiberufler fallen nicht darunter, denn die Vorschrift verlangt ein Beschäftigungsverhältnis zum Unternehmen.
Welche Positionen zählen?
Die Vorschriften unterscheiden drei Gruppen mit genauen Definitionen. 8 CFR 214.2 beschreibt sie so:
- Manager: Jemand, der das Unternehmen oder eine Abteilung leitet, andere leitende oder fachliche Mitarbeiter beaufsichtigt und Befugnisse bei Einstellung, Entlassung oder anderen Personalmaßnahmen hat. Wer keine Mitarbeiter führt, kann als Manager gelten, wenn er auf hoher Ebene eine wesentliche Funktion verantwortet.
- Führungskraft (Executive): Jemand, der die Leitung des Unternehmens oder einer wesentlichen Einheit lenkt, Ziele und Grundsätze festlegt, weitreichend selbst entscheidet und nur allgemein von höherer Stelle beaufsichtigt wird.
- Spezialwissen: Besondere Kenntnisse über Produkt, Dienstleistung, Forschung, Ausrüstung, Techniken oder Management des Unternehmens und ihre Anwendung auf internationalen Märkten, oder ein hohes Niveau an Wissen über die Abläufe des Unternehmens.
Spezialwissen ist der Bereich, in dem die meisten Fragen auftauchen. Eine bloß gute fachliche Qualifikation reicht nicht, die Kenntnis muss sich auf das Unternehmen beziehen. Ein Maschinenbauingenieur, der ein firmeneigenes Fertigungsverfahren entwickelt hat und es im US-Werk einführen soll, kann in diese Gruppe passen. Ein Beispiel dazu: Eine Teamleiterin aus Stuttgart arbeitet seit vier Jahren bei einem Zulieferer und leitet dort zwölf Mitarbeiter. Der Konzern eröffnet ein Werk in Tennessee. Sie wechselt dorthin als Managerin. Das ist ein Beispielfall, kein Anspruch.
So läuft der Antrag ab
Zuerst stellt der Arbeitgeber die Petition, danach beantragen Sie das Visum. Beides sind getrennte Schritte. 22 CFR 41.54 verlangt, dass der Konsularbeamte einen offiziellen Beleg über die Genehmigung der Petition durch das Heimatschutzministerium hat. Die Genehmigung allein bedeutet nach derselben Vorschrift nicht, dass Sie das Visum automatisch erhalten.
- Der Arbeitgeber reicht die Petition bei USCIS ein und belegt, dass Unternehmen und Stelle die Voraussetzungen erfüllen.
- Nach der Genehmigung erhält das Unternehmen einen Bescheid, den Sie für den Visumantrag brauchen.
- Sie füllen online das Formular DS-160 aus und bezahlen die Gebühr von 205 US-Dollar (22 CFR 41.103, 22 CFR 22.1).
- Sie erscheinen zum Interview bei der US-Vertretung (22 CFR 41.102).
- Mit dem Visum reisen Sie ein, der Grenzbeamte legt den Aufenthalt fest.
Ehepartner und Kinder können als L-2 mitreisen oder nachkommen. 22 CFR 41.54 sieht das ausdrücklich vor. Sie brauchen ein eigenes Visum.
Blanket-Petition: der Weg für große Konzerne
Große Unternehmen können mit einer Sammelgenehmigung arbeiten. Eine sogenannte Blanket-Petition gilt zunächst drei Jahre und lässt sich danach verlängern, wenn das Unternehmen die Vorschriften einhält. Mitarbeiter erhalten dann das Formular I-129S und beantragen damit das Visum bei der Vertretung, und zwar innerhalb von sechs Monaten nach dem Datum auf diesem Formular. Der Konsularbeamte vermerkt dann „Blanket L-1“ für den Mitarbeiter und „Blanket L-2“ für mitreisende Familie.
Fragen Sie Ihre Personalabteilung, ob Ihr Arbeitgeber eine solche Sammelgenehmigung hat. Das beschleunigt das Verfahren. Ob es tatsächlich schneller geht, hängt von den Bearbeitungszeiten der Behörden ab, die sich ändern.
Wie lange dürfen Sie in den USA bleiben?
Die Vorschriften setzen feste Höchstgrenzen. Eine einzelne Petition gilt für den nachgewiesenen Bedarf, höchstens drei Jahre. Eröffnet das Unternehmen erst ein neues Büro in den USA, darf die Petition nur für ein Jahr genehmigt werden. Danach muss der Arbeitgeber nachweisen, dass das US-Geschäft läuft.
| Position | Maximale Gesamtdauer in den USA | Quelle |
|---|---|---|
| Spezialwissen | 5 Jahre | 8 CFR 214.2 |
| Manager oder Führungskraft | 7 Jahre | 8 CFR 214.2 |
| Einzelne Petition | höchstens 3 Jahre | 8 CFR 214.2 |
| Neues US-Büro | höchstens 1 Jahr | 8 CFR 214.2 |
Verlängerungen des Aufenthalts erfolgen in Schritten von bis zu zwei Jahren. Wer die Höchstdauer ausgeschöpft hat, darf nach der Vorschrift nicht erneut als L oder H zugelassen werden, bevor er das letzte Jahr vor der neuen Petition außerhalb der USA gewohnt und sich dort aufgehalten hat. Kurze Besuche für Geschäft oder Urlaub unterbrechen das Jahr nicht, zählen aber nicht mit. Wer vom Spezialwissen in eine Führungsrolle aufsteigt, muss mindestens sechs Monate in der neuen Position gearbeitet haben, um die sieben Jahre zu erreichen.
Neues Büro in den USA: Besonderheiten
Wer ein neues Büro aufbaut, muss mehr belegen. Soll der Mitarbeiter als Manager oder Führungskraft ein neues Büro eröffnen, verlangt 8 CFR 214.2 drei Nachweise: Es sind ausreichende Räumlichkeiten gesichert. Der Mitarbeiter war ein Jahr lang in den letzten drei Jahren leitend tätig und hatte Befugnisse über den geplanten Betrieb. Und das US-Geschäft wird binnen eines Jahres nach Genehmigung eine Führungsposition tragen, die belegt ist.
Das ist der Grund, warum Gründer kleinerer Firmen genau planen müssen. Die Behörde prüft, ob das neue Büro bald groß genug ist, die Stelle zu tragen.
Was das L-1 von ESTA und B-Visum unterscheidet
Die ESTA ist nur für Besuche gedacht. Das Auswärtige Amt weist darauf hin, dass Deutsche keine Arbeit ohne Arbeitserlaubnis aufnehmen sollen, auch nicht unentgeltlich. Das Besuchervisum nach 22 CFR 41.31 schließt lokale Beschäftigung ausdrücklich aus. Wer in den USA arbeitet, braucht ein Arbeitsvisum wie das L-1. Geschäftliche Termine, Konferenzen und Verhandlungen bleiben dagegen mit ESTA möglich, wie Geschäftsreise in die USA mit ESTA zeigt.
Für Reisen vor dem Umzug, zum Beispiel für Wohnungssuche oder Gespräche am neuen Standort, genügt die ESTA. Das gilt nur für die Besuchsphase. Sobald Sie im US-Betrieb tätig werden, benötigen Sie das L-1-Visum. Welche Dokumente für welchen Zweck gelten, steht in ESTA oder Visum.
Typische Stolpersteine
Die meisten Probleme entstehen bei der Einstufung der Stelle. Behörde und Konsularbeamte prüfen unabhängig voneinander. Selbst nach der Genehmigung der Petition muss der Konsularbeamte nach 22 CFR 41.54 den Antrag aussetzen und der Behörde melden, wenn er Grund zu der Annahme hat, dass der Bewerber die genehmigte Einstufung nicht erfüllt. Das verzögert das Verfahren, beendet es aber nicht automatisch.
- Falsches Unternehmen: Die Verbindung zwischen ausländischem und US-Unternehmen muss genau eine der vorgesehenen Beziehungen sein: Mutter-, Zweig-, Schwester- oder Tochtergesellschaft.
- Unterbrochene Beschäftigung: Gefordert ist ein ununterbrochenes Jahr innerhalb von drei Jahren. Lücken in den Gehaltsnachweisen führen zu Rückfragen.
- Zu allgemeine Stellenbeschreibung: „Senior Consultant“ sagt wenig. Die Beschreibung sollte zeigen, ob die Stelle leitend ist oder Spezialwissen braucht.
- Zu spät geplant: Petition und Visum folgen aufeinander. Wer den Umzugstermin vorher festlegt, gerät unter Druck.
Checkliste für Mitarbeiter
- Beschäftigungsdauer prüfen: Ein Jahr ununterbrochen in den letzten drei Jahren, belegt durch Arbeitsvertrag und Gehaltsnachweise.
- Position klären: Sprechen Sie mit der Personalabteilung, ob Ihre Rolle als Manager, Führungskraft oder Spezialwissen eingestuft wird.
- Pass prüfen: Er sollte für die gesamte Dauer des Einsatzes gültig sein.
- Familie einplanen: Ehepartner und Kinder brauchen eigene L-2-Visa. Pro Person fällt die Gebühr an.
- Zeit einrechnen: Petition und Visum sind zwei Schritte, jeder mit Wartezeit.
Die Grundschritte beim Visumantrag stehen auch in USA-Visum beantragen. Eine Übersicht zur Einreise bietet Einreise in die USA.
Gebühren und Kosten im Überblick
Die Visumgebühr für die Kategorien H, L, O, P, Q und R beträgt nach 22 CFR 22.1 je Person 205 US-Dollar. Für Visa ohne Petition, etwa das Besuchervisum, liegt sie bei 185 US-Dollar. Für eine Familie mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern ergibt das 820 US-Dollar (4 × 205). Die Gebühren für die Petition selbst sind in dieser Tabelle nicht geregelt, sie trägt in der Regel der Arbeitgeber. Fragen Sie Ihre Personalabteilung, welche Kosten das Unternehmen übernimmt.
Quellen
- 8 CFR 214.2: Special requirements for admission, extension, and maintenance of status
- 22 CFR 41.54: Intracompany transferees
- 22 CFR 41.31: Temporary visitors for business or pleasure
- 22 CFR 22.1: Schedule of fees
- Auswärtiges Amt: Reise- und Sicherheitshinweise USA, Einreise und Zoll
Häufige Fragen
Wer stellt den Antrag für das L-1-Visum?
Zuerst der Arbeitgeber mit einer Petition bei USCIS. Danach beantragen Sie das Visum bei der US-Vertretung.
Wie lange muss ich vorher im Konzern gearbeitet haben?
Ein Jahr ununterbrochen innerhalb der letzten drei Jahre bei einem qualifizierten Unternehmen im Ausland.
Wie lange kann ich mit dem L-1 in den USA bleiben?
Insgesamt höchstens fünf Jahre bei Spezialwissen und sieben Jahre als Manager oder Führungskraft.
Was kostet das Visum?
205 US-Dollar je Person nach 22 CFR 22.1. Familienmitglieder zahlen die Gebühr einzeln.
Darf ich mit ESTA in der US-Niederlassung arbeiten?
Nein. Arbeit ist mit ESTA und Besuchervisum nicht erlaubt. Für Geschäftstermine genügt die ESTA.
Hinweis: usavisit.de ist ein unabhängiges Informationsportal und keine Behörde. Ihren ESTA-Antrag stellen Sie direkt bei der US-Grenzschutzbehörde auf esta.cbp.dhs.gov.