Wer braucht ESTA? Die Antwort für deutsche Reisende
Jede Person mit deutscher Staatsangehörigkeit, die als Tourist, geschäftlich oder im Transit für bis zu 90 Tage in die USA reist, braucht eine genehmigte ESTA – auch Kinder und Babys. Das gilt für die Anreise per Flugzeug und Schiff und seit 1. Oktober 2022 auch auf dem Landweg (Federal Register; CBP). Ein Visum brauchen Sie nur in bestimmten Fällen.
Deutschland – Mitglied im Visa Waiver Program (US-Botschaft)
90 Tage – Höchstdauer pro Einreise mit ESTA
1. Oktober 2022 – seitdem ESTA-Pflicht auch bei Einreise über Land aus Kanada oder Mexiko
Jedes Alter – es gibt keine Altersgrenze, auch Säuglinge brauchen eine eigene ESTA (ESTA-FAQ)
1. März 2011 – wer seitdem in bestimmten Ländern war, braucht ein Visum (travel.state.gov)
Deutsche im Visa Waiver Program
Deutschland nimmt am Visa Waiver Program (VWP) teil. Deutsche dürfen deshalb ohne Visum in die USA reisen, wenn sie vorher eine ESTA erhalten haben. Erlaubt sind Tourismus, Geschäftsreisen und Transit (US-Botschaft). Wer im Rahmen des VWP fliegt oder mit dem Schiff anreist, muss die Genehmigung schon vor dem Einsteigen haben.
Seit 1. Oktober 2022 gilt die ESTA-Pflicht zusätzlich für die Einreise auf dem Landweg, etwa mit dem Auto oder Bus aus Kanada oder Mexiko. Das Auswärtige Amt schreibt: „Die Einreise auf dem Landweg über Kanada und Mexiko ist nur mit gültigem ESTA oder US-Visum möglich“ (Auswärtiges Amt). Ein älterer Satz in der ESTA-FAQ behauptet das Gegenteil, ist aber überholt. Bei der Einreise über Land fällt außerdem eine Gebühr von 30 US-Dollar für das Formular I-94 an (Federal Register).
Voraussetzung ist ein elektronischer Reisepass. Mit Personalausweis, vorläufigem Reisepass oder Kinderreisepass ist keine ESTA möglich – mehr unter Reisepass für die USA.
Kinder und Babys
Jedes Kind braucht unabhängig vom Alter eine eigene ESTA und einen eigenen Reisepass. Das gilt ausdrücklich auch für Säuglinge ohne eigenes Flugticket. Kinder, die nur im Pass eines Elternteils eingetragen sind, können nicht im Visa Waiver Program reisen (ESTA-FAQ). Eltern dürfen den Antrag für ihr Kind stellen.
Achtung beim Kinderreisepass: Er wird in Deutschland seit 1. Januar 2024 nicht mehr ausgestellt (BMI). Ältere Exemplare sind zwar bis zum aufgedruckten Datum gültig, für die USA reichen sie laut Auswärtigem Amt aber nur mit Visum. Für die ESTA braucht Ihr Kind einen regulären elektronischen Reisepass.
Transit und Zwischenlandung
Auch wer die USA nur zum Umsteigen nutzt, etwa auf dem Weg nach Mexiko oder in die Karibik, braucht eine ESTA. Transit ist einer der Zwecke des Visa Waiver Program, und das Formular fragt ausdrücklich danach (esta.cbp.dhs.gov). Das Oberlandesgericht Frankfurt hat am 30. Januar 2025 entschieden, dass Flugvermittler auf die ESTA-Pflicht auch beim Transit hinweisen müssen (Verbraucherzentrale). Einzelheiten stehen unter ESTA bei Transit und Zwischenlandung.
Wer keine ESTA bekommen kann
In einigen Fällen ist die visumfreie Einreise ausgeschlossen, obwohl Sie Deutsche oder Deutscher sind. Dann brauchen Sie ein Visum (US-Botschaft, ESTA-FAQ, Auswärtiges Amt):
- Reisen in bestimmte Länder: Aufenthalt in Iran, Irak, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien oder Jemen seit 1. März 2011. Für diplomatische oder militärische Reisen gibt es eng begrenzte Ausnahmen.
- Kuba: Aufenthalt auf Kuba seit 12. Januar 2021 – auch bei Transit oder einem kurzen Besuch.
- Doppelte Staatsangehörigkeit: zusätzlich zur deutschen die Staatsangehörigkeit von Iran, Irak, Nordkorea, Sudan oder Syrien, laut ESTA-FAQ und Auswärtigem Amt auch von Kuba.
- Frühere Probleme: frühere Überschreitung der erlaubten Aufenthaltsdauer, eine abgelehnte ESTA oder bestimmte Straftaten. Ein abgelehntes Visum oder eine verweigerte Einreise schließt die ESTA nicht automatisch aus, kann aber zur Ablehnung führen – schon eine kürzliche Visumablehnung kann zur Ablehnung der ESTA führen (travel.state.gov).
- Andere Reisezwecke: Aufenthalte über 90 Tage, Arbeit, Studium, Au-pair, Austauschprogramme oder Heirat mit Umzug in die USA.
- Anreise mit Privatflugzeug oder Yacht: Wer nicht mit einem am Programm beteiligten Beförderer reist, braucht ebenfalls ein Visum.
Wann welcher Weg der richtige ist, erklären wir unter ESTA oder Visum? Hintergründe zu einzelnen Sonderfällen finden Sie in unserem Blog.
Aktuelles Einreiseverbot aus Gesundheitsgründen
Seit 18. Mai 2026 dürfen Personen nicht in die USA einreisen, die sich in den 21 Tagen vor der Reise in der Demokratischen Republik Kongo, in Uganda oder im Südsudan aufgehalten haben. Das gilt unabhängig von ESTA oder Visum (Auswärtiges Amt).
ESTA oder Visum? Typische Situationen
| Situation | ESTA | Visum |
|---|---|---|
| Zwei Wochen Urlaub in Kalifornien | Ja | nicht nötig |
| Messebesuch oder Geschäftstermin, 5 Tage | Ja | nicht nötig |
| Umstieg in Miami auf dem Weg nach Mexiko | Ja | nicht nötig |
| Mit dem Auto von Vancouver nach Seattle | Ja | nicht nötig |
| Baby reist mit, ohne eigenes Ticket | Ja, eigene ESTA | nicht nötig |
| Kind nur mit Kinderreisepass | Nein | Ja |
| Rundreise über 4 Monate | Nein | Ja |
| Auslandssemester oder Praktikum | Nein | Ja |
| Urlaub auf Kuba im Jahr 2023 | Nein | Ja |
| ESTA-Antrag wurde abgelehnt | Nein | Ja |
Für Ihre persönliche Reise hilft der Schnell-Check: Brauche ich eine ESTA? Wie Sie den Antrag stellen, zeigt die Anleitung zum ESTA-Antrag.
Häufige Fragen: Wer braucht ESTA?
Brauchen Deutsche ein Visum für die USA?
Für Urlaub, Geschäftsreisen und Transit bis zu 90 Tage nicht – dafür reicht eine ESTA. Ein Visum brauchen Sie für längere Aufenthalte, Arbeit, Studium oder wenn einer der oben genannten Ausschlussgründe zutrifft.
Braucht mein Baby wirklich eine eigene ESTA?
Ja. Jedes Kind braucht eine eigene ESTA und einen eigenen Reisepass, auch wenn es auf dem Schoß der Eltern fliegt (ESTA-FAQ). Die Gebühr beträgt auch für Kinder 40,27 US-Dollar – siehe Kosten und Gültigkeit.
Ich fahre von Kanada mit dem Auto in die USA. Brauche ich ESTA?
Ja, seit 1. Oktober 2022. Das bestätigen CBP und Auswärtiges Amt. Planen Sie zusätzlich 30 US-Dollar für das Formular I-94 an der Landgrenze ein.
Ich habe neben der deutschen noch eine andere Staatsangehörigkeit. Was gilt?
Das hängt vom Land ab. Bei Iran, Irak, Nordkorea, Sudan, Syrien oder Kuba brauchen Sie ein Visum. Andere Staatsangehörigkeiten schließen die ESTA nicht automatisch aus, müssen im Formular aber angegeben werden.
Kann ich mit ESTA in den USA arbeiten?
Nein. Die ESTA gilt nur für Tourismus, Geschäftsreisen und Transit. Für Arbeit, Studium oder Au-pair brauchen Sie ein passendes Visum (US-Botschaft).
usavisit.de ist ein privates Informationsangebot, keine Behörde und kein offizielles Angebot der US-Regierung. Den offiziellen Antrag stellen Sie nur auf esta.cbp.dhs.gov oder in der offiziellen App ESTA Mobile. Offiziell kostet der Antrag 40,27 US-Dollar – Anbieter, die deutlich mehr verlangen, sind private Vermittler.
Zuletzt geprüft am 24. September 2026. Redaktion: Jonas Weber (Pseudonym der Redaktion). Unsere Texte entstehen mit KI-Unterstützung und werden von Menschen anhand amtlicher Quellen geprüft. Mehr dazu in unseren redaktionellen Richtlinien.