Für eine ESTA Kreuzfahrt gilt: Läuft das Schiff einen Hafen in den USA an, brauchen deutsche Passagiere eine genehmigte ESTA für 40,62 US-Dollar (ab 16. Oktober 2026). Nach US-Recht muss sie vorliegen, bevor Sie an Bord gehen. Das betrifft Transatlantik-Routen, Alaska ab Vancouver und Karibik-Stopps in Puerto Rico.
Viele Kreuzfahrtgäste denken bei der ESTA nur an den Flug nach Amerika. Das Visa Waiver Program gilt aber für jede Einreise: per Flugzeug, Schiff und über Land. Dieser Ratgeber zeigt an typischen Routen, wann Sie die Genehmigung brauchen und wie Sie den Antrag zeitlich planen.
Stand: 11. Oktober 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Pflicht: ESTA bei jedem Anlauf eines US-Hafens, auch in Alaska, Hawaii, Puerto Rico oder den Amerikanischen Jungferninseln.
- Zeitpunkt: genehmigt vor dem Einschiffen; die US-Behörden empfehlen mindestens 72 Stunden Vorlauf.
- Kosten: 40,62 US-Dollar ab 16. Oktober 2026, zuvor 40,62 US-Dollar (rund 35 Euro, je nach Wechselkurs) pro Person, auch pro Kind.
- Dokument: elektronischer Reisepass; der Personalausweis reicht nicht.
- Aufenthalt: höchstens 90 Tage pro Einreise.
Was das US-Recht für Schiffsreisen vorschreibt
Nach Abschnitt 217.5 der US-Einwanderungsverordnung müssen Reisende, die per Flugzeug oder Schiff im Rahmen des Visa Waiver Program einreisen, die ESTA-Genehmigung erhalten, bevor sie ein Verkehrsmittel mit Ziel USA betreten. Für die Landgrenze gilt eine eigene Frist.
Der Wortlaut steht in 8 CFR 217.5 (eCFR). Für Kreuzfahrten heißt das: Das Schiff ist der „carrier“, der Sie in die USA bringt. Ohne genehmigte ESTA dürfen Sie nicht an Bord, wenn die Route einen US-Hafen enthält. Das Antragsformular ist dasselbe wie für Flugreisen, und die Genehmigung gilt anschließend auch für Flüge.
| Route | ESTA nötig? | Warum |
|---|---|---|
| Kreuzfahrt ab Miami oder New York | Ja | Anreise per Flug in die USA, danach Einschiffung |
| Transatlantik Hamburg–New York | Ja | Einreise per Schiff in New York |
| Alaska ab Vancouver | Ja | Häfen in Alaska gehören zu den USA |
| Karibik mit Stopp in San Juan oder St. Thomas | Ja | Puerto Rico und US-Jungferninseln sind US-Gebiet |
| Karibik ohne US-Hafen, Flug nicht über die USA | Nein | keine Einreise in die USA |
Kreuzfahrt ab einem US-Hafen
Beginnt die Kreuzfahrt in Miami, Fort Lauderdale oder New York, brauchen Sie die ESTA schon für den Hinflug – bevor das Schiff überhaupt ins Spiel kommt. Eine einzige Genehmigung deckt Flug und Schiffsreise ab.
Die ESTA gilt zwei Jahre oder bis zum Ablauf des Passes und erlaubt mehrere Einreisen. Wer nach einer Karibikrunde wieder in Miami anlegt, reist mit derselben Genehmigung wieder ein. Wichtig: Abstecher nach Kanada, Mexiko oder auf karibische Inseln setzen die 90 Tage nicht neu in Gang – die Zeit dort zählt zum ursprünglichen Aufenthalt. Den Ablauf des US-Formulars erklärt unsere ESTA-Anleitung.
Praxisfall: Sie fliegen über Atlanta nach Miami und steigen dort aufs Schiff. Schon in Atlanta reisen Sie in die USA ein. Wer denkt, die Kreuzfahrtgesellschaft kümmere sich um alles, merkt spätestens am Check-in in Frankfurt, dass die Airline die ESTA sehen will.
Transatlantik und Alaska: Einreise per Schiff
Auf einer Transatlantik-Route wie Hamburg–New York oder einer Alaska-Kreuzfahrt ab Vancouver reisen Sie auf dem Seeweg in die USA ein – die ESTA muss vor dem Einschiffen genehmigt sein. Der Abfahrtshafen außerhalb der USA ändert daran nichts.
Bei Alaska-Routen kommt oft Kanada dazu. Wer nach Vancouver fliegt, braucht für die Ankunft per Flugzeug die kanadische eTA, für die Häfen in Alaska zusätzlich die ESTA. Endet die Reise in Seward oder Whittier und fliegen Sie von Anchorage zurück, sind Sie ohnehin in den USA. Beantragen Sie beide Genehmigungen am besten gleich bei der Buchung.
Beispiel: Ein Paar aus Bremen bucht eine Transatlantik-Überfahrt nach New York mit anschließendem Rückflug. Es braucht zwei E-Pässe und zwei ESTA-Anträge, zusammen 81,24 US-Dollar. Mit Antrag direkt nach der Buchung bleibt genug Zeit, falls eine Genehmigung länger dauert.
Karibik: Welche Inseln zu den USA gehören
In der Karibik gehören Puerto Rico und die Amerikanischen Jungferninseln mit St. Thomas, St. Croix und St. John zu den USA; ein Anlauf dort verlangt eine ESTA. Andere Inseln wie die Britischen Jungferninseln oder die Dominikanische Republik haben eigene Regeln.
Viele Routen kombinieren beides. Eine typische Südkaribik-Tour ab Barbados mit Stopp in San Juan braucht deshalb eine ESTA, obwohl Start und Ziel nicht in den USA liegen. Prüfen Sie den Fahrplan Ihrer Reederei Hafen für Hafen, auch bei kurzfristigen Routenänderungen, die manche Reedereien vor der Abfahrt mitteilen. Steht irgendwo „San Juan“ oder „Charlotte Amalie“, gehört die ESTA auf die Liste.
Umgekehrt gilt: Führt die Route nur zu Inseln außerhalb der USA und fliegen Sie nicht über ein US-Drehkreuz, brauchen Sie keine ESTA. Ein Umstieg in den USA auf dem Weg zum Hafen löst die Pflicht dagegen aus, wie der Beitrag ESTA bei Transit und Zwischenlandung erklärt.
Anträge für Mitreisende stellen
Jeder Passagier braucht eine eigene ESTA; Familienmitglieder oder ein Reisebüro dürfen den Antrag aber für andere stellen; CBP hat angekündigt, dass Dritte dabei ein Foto der betreffenden Person mitliefern müssen. Eine Sammelgenehmigung für die ganze Kabine gibt es nicht.
Die Angaben machen Sie auf Englisch, auch wenn die Oberfläche auf Deutsch angezeigt wird. Namen übernehmen Sie genau so, wie sie im Pass stehen, Umlaute als ae, oe und ue. Die Gebühr zahlen Sie für jede Person einzeln. Bei Ablehnung behält die Behörde nur 10,62 US-Dollar ein (ab 16. Oktober 2026), der Rest wird erst bei Genehmigung fällig.
Beispiel: Drei Generationen einer Familie aus Rostock – Großeltern, Eltern, zwei Kinder – buchen eine Karibik-Route mit Stopp in St. Thomas. Die Tochter übernimmt alle sechs Anträge an einem Abend. Sie legt sich dafür die sechs Pässe nebeneinander, prüft jedes Ablaufdatum und macht von jedem Familienmitglied ein eigenes Foto. Wie sie danach den Stand der sechs Anträge verfolgt, zeigt der Beitrag ESTA-Status prüfen.
Dokumente und Formalitäten an Bord
Für die Einreise per Schiff brauchen Sie denselben elektronischen Reisepass wie bei Flugreisen; der Nachweis I-94 entsteht bei Ankunft per Flug oder Schiff automatisch. Der Personalausweis reicht für die USA nicht.
- Reisepass: E-Pass, gültig für die gesamte Aufenthaltsdauer. Details unter Reisepass für die USA.
- ESTA: für jede Person, auch für Babys, vor dem Einschiffen genehmigt.
- Zollerklärung: bei Ankunft; welche Formulare anfallen, steht unter Einreiseformulare USA.
- Bargeld: Beträge über 10.000 US-Dollar sind laut Auswärtigem Amt bei der Einreise zu deklarieren.
Lebensmittel vom Schiff gehören nicht in die Tasche für den Landgang. Das Auswärtige Amt weist darauf hin, dass die Einfuhr von Fleischprodukten und Pflanzen in die USA verboten ist. Wurst und Obst vom Frühstücksbuffet bleiben also besser an Bord.
Zeitplan und Sonderfälle
Beantragen Sie die ESTA direkt nach der Buchung der Kreuzfahrt; die US-Behörden empfehlen laut Auswärtigem Amt mindestens 72 Stunden Vorlauf, eine offizielle Bearbeitungsdauer gibt es nicht. Bei Buchungen Monate im Voraus ist das kein Problem, solange der Pass lange genug gültig ist.
- Pass läuft bald ab: Die ESTA endet mit dem Pass. Erst neuen Pass beantragen, dann die ESTA.
- Längere Reise: Mehr als 90 Tage in den USA sind mit ESTA nicht möglich; dann ist ein Visum nötig.
- Privatyacht: Für Anreisen mit eigenem Boot gelten andere Regeln; mehr dazu im Vergleich ESTA oder Visum.
Wann der beste Zeitpunkt für den Antrag ist, zeigt der Beitrag Wann ESTA beantragen?. Für Kreuzfahrten gilt eine einfache Faustregel: Sobald die Route feststeht und ein US-Hafen darin vorkommt, stellen Sie den Antrag – nicht erst im Reisebüro am Vortag. Legen Sie die Bestätigungen aller Mitreisenden in einem gemeinsamen Ordner ab. Am Hafen fragt das Personal der Reederei beim Check-in oft nach Pass und Reiseunterlagen; wer dann die Antragsnummern griffbereit hat, spart sich Suchen und Stress in der Warteschlange. Prüfen Sie zum Schluss, ob jede Genehmigung auf den Pass ausgestellt ist, den die Person tatsächlich mitnimmt.
Häufige Fragen
Brauche ich für eine Kreuzfahrt mit Stopp in den USA eine ESTA?
Ja. Legt das Schiff in einem US-Hafen an, reisen Sie dort auf dem Seeweg ein. Deutsche brauchen dafür eine genehmigte ESTA, und zwar schon vor dem Einschiffen.
Reicht die ESTA auch, wenn ich das Schiff im Hafen nicht verlasse?
Entscheidend ist die Einreise in die USA per Schiff, nicht der Landgang. Beantragen Sie die ESTA deshalb auch dann, wenn Sie an Bord bleiben wollen.
Wann muss die ESTA für eine Kreuzfahrt genehmigt sein?
Nach US-Recht vor dem Betreten des Verkehrsmittels, das Sie in die USA bringt. Die US-Behörden empfehlen den Antrag mindestens 72 Stunden vor Reiseantritt.
Brauchen Kinder auf der Kreuzfahrt eine eigene ESTA?
Ja. Jedes Kind braucht einen eigenen elektronischen Reisepass und eine eigene ESTA. Die Gebühr beträgt seit 16. Oktober 2026 pro Person 40,62 US-Dollar.
Gilt die ESTA für eine Karibik-Kreuzfahrt ohne US-Hafen?
Läuft das Schiff keinen US-Hafen an und fliegen Sie nicht über die USA, brauchen Sie keine ESTA. Für die angelaufenen Länder gelten deren eigene Einreiseregeln.
Brauche ich für eine Kreuzfahrt ab New York eine ESTA?
Ja, wenn Sie als Deutsche visafrei einreisen. Die genehmigte ESTA muss vorliegen, bevor Sie in den USA an Bord gehen, und sie gilt schon für den Hinflug nach New York. Der Antrag läuft über esta.cbp.dhs.gov.
Hinweis: usavisit.de ist ein unabhängiges Informationsportal und keine Behörde. Ihren ESTA-Antrag stellen Sie direkt und offiziell auf esta.cbp.dhs.gov; die amtliche Gebühr beträgt seit 16. Oktober 2026 40,62 US-Dollar (rund 35 Euro, je nach Wechselkurs). Private Vermittler berechnen oft deutlich mehr, ohne dass die Genehmigung dadurch schneller kommt.