Das E-2-Visum ist ein befristetes Investorenvisum für Staatsangehörige eines Vertragsstaats. Sie müssen eine wesentliche Summe in ein echtes, aktives US-Unternehmen investiert haben oder gerade investieren und das Unternehmen selbst leiten. Die erste Aufenthaltsdauer beträgt höchstens 2 Jahre, danach lässt sie sich jeweils um höchstens 2 Jahre verlängern. Eine ESTA (40,62 US-Dollar) ersetzt das Visum nicht.
Wer in den USA ein Unternehmen gründen oder kaufen und dort arbeiten will, stößt schnell auf das E-2-Visum. Die Vorschriften nennen keine feste Mindestsumme. Dafür verlangen die Vorschriften, dass die Investition echt, riskiert und dem Unternehmen unwiderruflich gewidmet ist. Dieser Beitrag fasst zusammen, was in den US-Vorschriften steht.
Stand: 22. Oktober 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Gruppe: E-2 ist die Klasse der Vertragsinvestoren; E-1 ist die Parallele für Vertragshändler (8 CFR 214.2(e)).
- Staatsangehörigkeit: Sie müssen die Staatsangehörigkeit eines Vertragsstaats haben, die Liste führt das US-Außenministerium.
- Investition: wesentlicher Kapitalbetrag in ein echtes Unternehmen, kein „marginal enterprise“.
- Rolle: Sie wollen das Unternehmen ausschließlich entwickeln und leiten, meist mit mindestens 50 % Eigentum oder operativer Kontrolle.
- Dauer: erste Zulassung bis zu 2 Jahre, danach Verlängerung um jeweils bis zu 2 Jahre, ohne feste Höchstzahl.
- ESTA: nicht geeignet, um in den USA ein Unternehmen aufzubauen.
Was ist das E-2-Visum?
E-2 ist die Visumklasse für ausländische Investoren aus Vertragsstaaten, die in den USA ein Unternehmen entwickeln und leiten. Rechtsgrundlage ist Section 101(a)(15)(E)(ii) des Einwanderungsgesetzes, konkretisiert in 8 CFR 214.2(e). Die Vorschrift verlangt drei Dinge: eine wesentliche Investition in ein echtes Unternehmen, den Zweck, das Unternehmen zu entwickeln und zu leiten, und die Absicht, die USA bei Ende des Status wieder zu verlassen.
Das E-2-Visum ist ein Nichteinwanderervisum. Es führt nicht zur Green Card. Dafür kann der Status laufend verlängert werden, solange die Bedingungen erfüllt bleiben. Mehr zur Abgrenzung von ESTA und Visum steht im Beitrag ESTA oder Visum?.
Wer kommt für ein E-2-Visum infrage?
Voraussetzung ist die Staatsangehörigkeit eines Vertragsstaats. Das Gesetz bindet den Status an die Nationalität des Investors. Ob Ihr Land auf der Liste steht, klärt die Staatenliste des US-Außenministeriums („Treaty Countries“). Diese Liste kann sich ändern, prüfen Sie sie deshalb direkt vor dem Antrag.
Ist ein Unternehmen der Investor, gilt eine Regel für Mitarbeiter: Der Arbeitnehmer muss dieselbe Staatsangehörigkeit haben wie der Arbeitgeber. Das Unternehmen muss mindestens zu 50 % Personen mit der Staatsangehörigkeit des Vertragsstaats gehören, die selbst als Vertragshändler oder Vertragsinvestor eingestuft werden könnten.
Können Familienangehörige mitkommen?
Ja. Ehepartner und Kinder, die den Investor begleiten oder nachziehen, erhalten nach 8 CFR 214.2(e)(4) dieselbe Klasse wie der Hauptantragsteller. Die Zulassung gilt für die Zeit, in der der Hauptantragsteller im gültigen Status ist. Eine vorübergehende Ausreise des Investors berührt den abgeleiteten Status nicht, solange die familiäre Beziehung fortbesteht.
Welche Investition verlangt das E-2-Visum?
Die Vorschrift nennt keinen Mindestbetrag, sondern drei Prüfmaßstäbe für eine „wesentliche“ Summe. Der Betrag muss im Verhältnis zu den Gesamtkosten des Unternehmens wesentlich sein, die finanzielle Bindung des Investors an den Erfolg sicherstellen und so groß sein, dass er die Entwicklung des Unternehmens erwarten lässt. Je günstiger das Unternehmen, desto höher muss der Anteil sein.
| Anforderung | Was 8 CFR 214.2(e) sagt |
|---|---|
| Kapital im Risiko | Die Mittel müssen verlustbar sein, wenn sich das Geschäft schlecht entwickelt |
| Besitz und Kontrolle | Der Investor muss das Kapital besitzen und kontrollieren |
| Herkunft | Das Geld darf nicht direkt oder indirekt aus Straftaten stammen |
| Unwiderrufliche Bindung | Das Geld ist dem Unternehmen unwiderruflich gewidmet, etwa durch ein Treuhandkonto bis zur Genehmigung |
| Echtes Unternehmen | Aktiver, laufender Betrieb, der Waren oder Dienstleistungen für Gewinn produziert |
| Kein „marginal enterprise“ | Das Unternehmen muss mehr als ein bloßes Existenzminimum erwirtschaften können |
Quelle: 8 CFR 214.2(e)(12)–(15), eCFR/Cornell LII; Stand Oktober 2026.
Was ist ein „marginal enterprise“?
Das ist ein Unternehmen, das nach der Definition keine gegenwärtige oder künftige Fähigkeit hat, mehr als ein knappes Auskommen für den Investor und seine Familie zu erzielen. Ein Unternehmen, das dazu nicht in der Lage ist, aber einen bedeutenden wirtschaftlichen Beitrag leisten kann, gilt nicht als marginal. Die erwartete Ertragskraft sollte in der Regel innerhalb von fünf Jahren nach Geschäftsbeginn erreichbar sein.
Ein Beispiel: Claudia aus Frankfurt will in Texas ein kleines Café kaufen und sich damit selbst ernähren. Wenn der Betrieb nur reicht, um ihren Lebensunterhalt zu sichern, und keine Entwicklung erkennen lässt, gilt er nach der Definition als marginal. Plant sie dagegen ein Café mit Standort-Ausbau und Beschäftigten, spricht die Vorschrift eher für sie. Entscheidend ist der Nachweis, nicht der Wunsch.
Wie müssen Sie das Unternehmen leiten?
Antragsteller müssen nachweisen, dass sie das Unternehmen entwickeln und leiten. Nach 8 CFR 214.2(e)(16) gelingt das, wenn Sie mindestens 50 % der Anteile halten, die operative Kontrolle durch eine Führungsposition haben oder auf andere Weise die Kontrolle ausüben.
Für Mitarbeiter eines Investors gelten Besonderheiten. Sie müssen leitende oder beaufsichtigende Aufgaben haben oder, bei einfacheren Aufgaben, besondere Qualifikationen mitbringen, die für den Betrieb wesentlich sind. Die Position muss vorrangig leitend oder beaufsichtigend sein, nicht nur nebenbei. Beamte prüfen unter anderem Titel, Gehalt, Entscheidungsbefugnis und die Stellung in der Organisationsstruktur.
Wie lange gilt der Status?
Nach 8 CFR 214.2(e)(19) gilt die erste Zulassung für höchstens 2 Jahre. Verlängern lässt sich jeweils um höchstens 2 Jahre, eine festgelegte Höchstzahl an Verlängerungen gibt es nicht. Sie müssen belegen, dass Sie die Bedingungen des Status die ganze Zeit eingehalten haben und weiter erfüllen.
Eine Besonderheit betrifft den Reisepass: Sie dürfen in der Regel nicht für einen Zeitraum zugelassen werden, der mehr als 6 Monate über das Ablaufdatum Ihres Reisepasses hinausgeht. Wer einen Pass hat, der bald abläuft, sollte ihn vor dem Antrag erneuern. Zum Thema Pass lesen Sie den Beitrag Reisepass für die USA.
Was unterscheidet E-2 von E-1?
E-1 betrifft Händler, E-2 Investoren. Ein Vertragshändler (E-1) führt laut 8 CFR 214.2(e)(1) Handel von wesentlicher Art, der international ist und hauptsächlich zwischen den USA und dem Vertragsstaat stattfindet. „Hauptsächlich“ heißt: Mehr als 50 % des internationalen Handelsvolumens laufen zwischen den USA und dem Heimatland. Der Handel darf nicht auf einem einzelnen Geschäft beruhen, sondern muss einen kontinuierlichen Fluss von Vorgängen sichern.
Der E-2-Investor dagegen setzt Kapital ein und leitet ein Unternehmen. Wer vor allem Waren oder Dienstleistungen zwischen Deutschland und den USA handelt, prüft deshalb, ob E-1 besser passt. Wer in ein neues oder gekauftes Unternehmen investiert, bleibt bei E-2.
Warum reicht die ESTA nicht?
Die ESTA erlaubt Tourismus, Geschäftsreisen und Transit bis 90 Tage, aber keinen Aufbau eines Unternehmens. So beschreibt es das Auswärtige Amt für das Visa Waiver Program. Wer ein Unternehmen gründet, kauft oder leitet, übt eine dauerhafte Tätigkeit aus. Das passt nicht zu einem Besuch mit Rückreiseabsicht in 90 Tagen. Die Regeln für Geschäftsreisende finden Sie im Beitrag Geschäftsreise in die USA mit ESTA.
Die ESTA kostet seit dem 16. Oktober 2026 40,62 US-Dollar (der Euro-Betrag hängt vom Wechselkurs ab). Das Auswärtige Amt rät, nur mit einem Dokument einzureisen, das dem geplanten Aufenthaltszweck entspricht. Falsche Angaben zum Aufenthaltszweck können zu Festnahme, Abschiebehaft und Abschiebung führen.
Kann ich in einen anderen Status wechseln?
Die Vorschrift erlaubt, dass jemand in einem anderen gültigen Nichteinwandererstatus einen Antrag auf Statuswechsel zu E stellt. Das ist ein eigenes Verfahren bei USCIS. Ob das in Ihrer Lage möglich ist, hängt vom bisherigen Status ab. Klären Sie das vor der Reise mit einem auf US-Einwanderungsrecht spezialisierten Anwalt.
Welche Nachweise ergeben sich aus der Vorschrift?
Die konkrete Unterlagenliste legt das zuständige Konsulat fest. Aus den Anforderungen der Vorschrift lassen sich diese Nachweise ableiten:
- Nachweis Ihrer Staatsangehörigkeit (Reisepass) und die Prüfung der Staatenliste.
- Geschäftsplan mit Prognose für die Ertragskraft in fünf Jahren.
- Kaufvertrag oder Gründungsunterlagen des Unternehmens, Genehmigungen für den Betrieb.
- Belege zur Herkunft des Kapitals und zur Zahlung (Treuhandkonto, Überweisungen).
- Nachweise, dass Sie das Unternehmen leiten, etwa Gesellschaftsvertrag und Anteilsverteilung.
- Kopien der Pässe von Ehepartner und Kindern.
Die Gebühren richten sich nach der aktuellen Gebührentabelle des US-Außenministeriums und ändern sich. Nennen Sie sie nur aus der Originalquelle.
Checkliste vor dem Antrag
- Ist Ihre Staatsangehörigkeit auf der Vertragsstaaten-Liste?
- Ist die Investition wesentlich, riskiert und unwiderruflich gebunden?
- Ist das Unternehmen echt und nicht nur auf Ihr Existenzminimum ausgelegt?
- Halten Sie mindestens 50 % oder die operative Kontrolle?
- Ist Ihr Pass mindestens bis zum geplanten Ende der Zulassung plus Reserve gültig?
- Haben Sie eine Rückkehrabsicht nach Ende des Status nachgewiesen?
Quellen
- Cornell LII: 8 CFR § 214.2(e), Treaty traders and investors
- Cornell LII: 22 CFR § 41.51, Treaty trader, treaty investor
- Auswärtiges Amt: Reise- und Sicherheitshinweise USA
- US-Außenministerium: Treaty Countries
Häufige Fragen
Wie lange gilt das E-2-Visum?
Die erste Zulassung beträgt höchstens 2 Jahre. Verlängerungen sind in Schritten von höchstens 2 Jahren möglich, ohne feste Höchstzahl.
Gibt es eine Mindestinvestition?
Nein. Die Vorschrift verlangt eine wesentliche Summe im Verhältnis zu den Gesamtkosten des Unternehmens, keinen festen Betrag.
Brauche ich 50 % der Anteile?
Nicht zwingend. Sie müssen das Unternehmen kontrollieren, durch mindestens 50 % Eigentum oder durch operative Kontrolle in einer Führungsposition.
Kann ich mit ESTA ein Unternehmen gründen?
Nein. Die ESTA gilt für Tourismus, Geschäftsreisen und Transit bis 90 Tage und kostet 40,62 US-Dollar.
Dürfen Familienangehörige mitreisen?
Ja. Ehepartner und Kinder erhalten dieselbe Klasse und bleiben so lange im Status wie der Investor.
Hinweis: usavisit.de ist ein unabhängiges Informationsportal und keine Behörde. Ihren ESTA-Antrag stellen Sie direkt bei der US-Grenzschutzbehörde auf esta.cbp.dhs.gov.