Vorstrafen machen die ESTA nicht automatisch unmöglich, aber bestimmte Straftaten führen nach US-Recht zur Unzulässigkeit der Einreise. Dazu zählen Verbrechen mit moralischer Verwerflichkeit und Drogendelikte. Eine einzelne geringfügige Tat kann ausgenommen sein. Beantworten Sie die Eignungsfragen immer wahrheitsgemäß, bevor Sie die 40,62 US-Dollar zahlen.
Wer vor Jahren verurteilt wurde, fragt sich vor dem Urlaub, ob die ESTA für ihn überhaupt infrage kommt. Eine pauschale Antwort gibt es nicht. Entscheidend sind Art der Tat, mögliche Höchststrafe, verhängte Strafe und der Zeitpunkt. Dieser Beitrag erklärt die gesetzlichen Regeln, damit Sie die Lage einschätzen können. Eine Rechtsberatung ersetzt er nicht.
Stand: 22. Oktober 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Grundlage: Die Unzulässigkeit wegen Straftaten steht in Section 212(a)(2) des US-Einwanderungsgesetzes (8 U.S.C. 1182(a)(2)).
- Betroffen: Verbrechen mit „moral turpitude“ und Verstöße gegen Drogengesetze, auch im Ausland.
- Ausnahme für Einzeltäter: Eine einzige Tat, deren Höchststrafe ein Jahr nicht überstieg und für die höchstens sechs Monate verhängt wurden.
- Jugend: Eine einzige Tat unter 18 Jahren, mehr als fünf Jahre her.
- Pflicht zur Ehrlichkeit: Wer Tatsachen vorsätzlich falsch darstellt, ist ebenfalls unzulässig (8 U.S.C. 1182(a)(6)(C)).
Muss ich Vorstrafen im ESTA-Antrag angeben?
Die ESTA enthält Ja/Nein-Eignungsfragen, und Sie müssen sie wahrheitsgemäß beantworten. Dass es diese Fragen gibt, steht in 8 CFR 217.5(e)(5), wo von den „eligibility questions“ die Rede ist. Den genauen Wortlaut zeigt das offizielle Portal esta.cbp.dhs.gov. Wie die Fragen im Einzelnen lauten, erklärt der Beitrag ESTA Fragen: die Eignungsfragen richtig beantworten.
Auch eine erteilte Genehmigung ist keine Einreisegarantie: Über die Einreise entscheidet am Ende der Grenzbeamte von CBP. Wer sich unsicher ist, ob eine frühere Verurteilung relevant sein könnte, klärt das deshalb vor der Buchung und nicht erst am Flughafen, am besten mit einer Rechtsberatung oder der US-Botschaft.
Wichtig ist, was bei einer falschen Antwort droht. Das Gesetz erklärt jeden für unzulässig, der durch Betrug oder vorsätzliche falsche Angaben zu einer Tatsache von Bedeutung ein Visum, eine andere Genehmigung oder die Einreise zu erlangen sucht. Das gilt auch für eine ESTA. Eine falsche Antwort kann also schwerer wiegen als die ursprüngliche Tat.
Das Auswärtige Amt weist außerdem darauf hin, dass Vorstrafen in den USA, falsche Angaben zum Aufenthaltszweck oder eine geringfügige Überschreitung der Aufenthaltsdauer zu Festnahme, Abschiebehaft und Abschiebung führen können.
Welche Straftaten machen die Einreise unzulässig?
Das Gesetz nennt zwei große Gruppen: Verbrechen mit moralischer Verwerflichkeit und Drogendelikte. Section 212(a)(2)(A)(i) betrifft jeden, der verurteilt wurde, der die Tat zugibt oder der Handlungen zugibt, die ihre wesentlichen Merkmale erfüllen. Auch ein Verstoß gegen das Recht eines ausländischen Staates zählt, nicht allein US-Recht.
| Fall | Regel laut Gesetz | Folge |
|---|---|---|
| Crime involving moral turpitude | Verurteilung oder Geständnis, auch bei Versuch oder Verabredung | unzulässig, außer Ausnahme greift |
| Drogendelikt | Verstoß gegen ein Gesetz über kontrollierte Substanzen (Staat, Bund, Ausland) | unzulässig |
| Mehrere Verurteilungen | zwei oder mehr Taten, zusammen mindestens 5 Jahre Freiheitsstrafe | unzulässig |
| Drogenhandel | wer Händler ist oder war, oder Helfer | unzulässig |
| Prostitution | Aufenthalt zum Zweck oder in den letzten 10 Jahren | unzulässig |
Quelle: 8 U.S.C. 1182(a)(2), Cornell Law School; Stand Oktober 2026.
Was bedeutet „moral turpitude“?
Das Gesetz verwendet den Begriff, ohne ihn zu definieren. In der Praxis beurteilt ihn der Beamte im Einzelfall. Die Beurteilung hängt davon ab, was Ihre Tat nach US-Recht bedeutet. Deshalb lässt sich aus der Bezeichnung einer deutschen Straftat nicht einfach ableiten, ob sie in diese Gruppe fällt. Ein Betrugsdelikt in Deutschland und ein Diebstahl können je nach den Umständen unterschiedlich bewertet werden.
Wer sicher sein will, sollte Urteil und Strafmaß kennen und sich anwaltlich beraten lassen. Zu den Visa-Alternativen für Reisende, die keine ESTA bekommen, gehört das B-2-Visum, das der Beitrag USA-Visum beantragen beschreibt.
Wann bleibt eine einzelne Tat ohne Folgen?
Für eine einzige Tat gibt es zwei Ausnahmen: die Jugend-Ausnahme und die Bagatell-Ausnahme. Beide stehen in Section 212(a)(2)(A)(ii) und gelten nur, wenn der Betroffene genau eine Straftat begangen hat.
- Jugend: Die Tat wurde vor dem 18. Geburtstag begangen, und sowohl die Tat als auch eine eventuelle Haftentlassung liegen mehr als fünf Jahre vor dem Antrag auf Einreise.
- Bagatelle: Die höchstmögliche Strafe für die Tat betrug höchstens ein Jahr Freiheitsentzug, und verhängt wurden nicht mehr als sechs Monate.
Beachten Sie die Formulierung: Maßgeblich ist die mögliche Höchststrafe des Delikts, nicht allein die tatsächlich verhängte Strafe. Eine Geldstrafe hilft nur, wenn das Delikt selbst höchstens ein Jahr Freiheitsstrafe vorsieht.
Ein Beispiel: Jonas aus Hamburg wurde mit 24 Jahren einmal wegen einer Sachbeschädigung zu einer Geldstrafe verurteilt. Ob für ihn die Bagatell-Ausnahme gilt, hängt von zwei Fragen ab: Betrug die Höchststrafe des Delikts mehr als ein Jahr, und fällt die Tat unter „moral turpitude“? Kann er beides sicher verneinen, spricht das Gesetz für eine Ausnahme. Im Zweifel klärt er es vor dem Flug und nicht am Schalter.
Was gilt bei Drogen?
Wer gegen Drogengesetze verstoßen hat, ist nach dem Gesetz unzulässig, auch wenn die Tat im Ausland begangen wurde. Hinzu kommt der Verdacht des Handels: Wer Händler ist oder war oder anderen dabei geholfen hat, ist unzulässig, ebenso nahe Angehörige, die in den letzten fünf Jahren davon profitiert haben und es wussten oder wissen mussten.
Das Auswärtige Amt warnt, schon der Besitz geringster Mengen von Rauschmitteln könne zu langjährigen Haftstrafen und Einreisesperren führen. Auch im Transit sind strenge Kontrollen möglich.
Gibt es Ausnahmegenehmigungen?
Ja, das Gesetz sieht für bestimmte Fälle Ausnahmegenehmigungen vor, sogenannte Waiver. Section 212(h) regelt sie für mehrere Straftatengruppen. Ob in Ihrem Fall ein Waiver in Betracht kommt, beurteilt dieser Beitrag nicht. Die Entscheidung liegt bei den US-Behörden, und sie ist von vielen Umständen abhängig.
Zählt auch ein Verfahren ohne Verurteilung?
Das Gesetz knüpft an die Verurteilung an, aber auch an das Zugeben der Tat. Der Wortlaut lautet: wer verurteilt wurde oder zugibt, die Tat oder deren wesentliche Merkmale begangen zu haben. Ein eingestelltes Ermittlungsverfahren ohne Verurteilung und ohne Eingeständnis nennt die Vorschrift nicht. Wer in einem Verfahren eine Tat eingeräumt hat, sollte das aber nicht für unerheblich halten.
Wie sich ein in Deutschland bereits getilgter Eintrag auswirkt, regelt der zitierte Gesetzestext nicht. Holen Sie dazu Rat ein, statt es zu raten. Bei einem Eintrag, der Ihnen peinlich ist, ist die Versuchung groß, ihn zu verschweigen. Das Gesetz sieht für falsche Angaben jedoch eigene Folgen vor, wie oben beschrieben.
Heißt „keine ESTA“ auch „kein Visum“?
Nein, die Verordnung trennt beides ausdrücklich. Nach 8 CFR 217.5(f)(2) ist die Feststellung im ESTA-System, dass jemand nicht über das Visa Waiver Program reisen darf, keine Entscheidung darüber, ob er für ein Visum geeignet ist. Wer keine ESTA bekommt, kann ein Visum beantragen, das vor einem US-Konsularbeamten geprüft wird. Mehr zur Wahl zwischen beiden steht im Beitrag ESTA oder Visum.
Umgekehrt gilt: Die ESTA ist keine Zusage, dass Sie eingelassen werden. Die Entscheidung trifft der Grenzbeamte bei der Einreise, und gegen diese gibt es nach Angaben des Auswärtigen Amts keinen Rechtsbehelf.
So gehen Sie vor, wenn Sie vorbestraft sind
- Unterlagen sammeln: Urteil, Strafmaß und Datum der Tat bereitlegen.
- Delikt prüfen: Höchststrafe der Vorschrift nachlesen, nach der Sie verurteilt wurden.
- Ausnahmen prüfen: Jugend- und Bagatell-Ausnahme gegen Ihren Fall halten.
- Beraten lassen: Bei Unsicherheit einen auf US-Einwanderungsrecht spezialisierten Anwalt fragen.
- Wahrheitsgemäß antworten: Keine Frage zu Ihren Gunsten beschönigen.
- Alternative planen: Bleibt die ESTA unsicher, ein Visum früh beantragen.
Wie Sie die ESTA nach der Klärung stellen, zeigt die Anleitung zum ESTA-Antrag. Die offizielle Gebühr beträgt seit dem 16. Oktober 2026 40,62 US-Dollar; bei einer Ablehnung werden 10,62 US-Dollar berechnet.
Welche Rolle spielen Verkehrsdelikte und Strafzettel?
Das Gesetz nennt in diesem Zusammenhang keine Verkehrsordnungswidrigkeiten. Praktisch wichtig ist ein anderer Hinweis des Auswärtigen Amts: Bezahlen Sie Strafzettel für Parken oder Geschwindigkeit in den USA vor der Ausreise. Bei Nichtzahlung kann es bei künftigen Einreisen zu Unannehmlichkeiten kommen, und die deutschen Auslandsvertretungen können bei Problemen mit solchen Zetteln nicht helfen.
Checkliste vor dem Antrag
- Ist eine Verurteilung im In- oder Ausland dabei, die ein Drogendelikt oder ein Verbrechen mit „moral turpitude“ betrifft?
- Waren es mehrere Taten mit zusammen mindestens fünf Jahren Haft?
- Wurde die einzige Tat vor dem 18. Geburtstag begangen und liegt sie mehr als fünf Jahre zurück?
- Betrug die Höchststrafe der einzigen Tat höchstens ein Jahr, und wurden höchstens sechs Monate verhängt?
- Sind Sie unsicher, dann vor der Buchung beraten lassen.
Quellen
- Cornell Law School: 8 U.S.C. § 1182, Inadmissible aliens
- Cornell Law School: 8 CFR § 217.5, Electronic System for Travel Authorization
- Auswärtiges Amt: Reise- und Sicherheitshinweise USA
- ESTA-Portal der US-Grenzschutzbehörde CBP
Häufige Fragen
Muss ich Vorstrafen bei der ESTA angeben?
Sie müssen die Eignungsfragen wahrheitsgemäß beantworten. Falsche Angaben zu wesentlichen Tatsachen machen Sie nach dem Gesetz unzulässig.
Welche Straftaten sind besonders kritisch?
Verbrechen mit moralischer Verwerflichkeit und Drogendelikte, auch wenn sie im Ausland begangen wurden.
Gibt es eine Ausnahme für eine einzelne Tat?
Ja. Wenn die Höchststrafe ein Jahr nicht überstieg und höchstens sechs Monate verhängt wurden, oder bei einer Tat unter 18 Jahren, die mehr als fünf Jahre zurückliegt.
Kann ich ohne ESTA ein Visum bekommen?
Ja. Ein ESTA-Ausschluss ist nach 8 CFR 217.5(f)(2) keine Entscheidung über die Visumfähigkeit.
Was kostet die ESTA?
Seit dem 16. Oktober 2026 40,62 US-Dollar.
Hinweis: usavisit.de ist ein unabhängiges Informationsportal und keine Behörde. Ihren ESTA-Antrag stellen Sie direkt bei der US-Grenzschutzbehörde auf esta.cbp.dhs.gov.