Welche Länder schließen die ESTA aus? Iran & Co.

Wer sich seit dem 1. März 2011 im Iran, Irak, in Libyen, Nordkorea, Somalia, im Sudan, in Syrien oder im Jemen aufgehalten hat oder seit dem 12. Januar 2021 auf Kuba war, ist von der ESTA ausgeschlossen und braucht ein reguläres US-Visum. Wer zusätzlich die Staatsangehörigkeit von Irak, Iran, Kuba, Nordkorea, Sudan oder Syrien besitzt, ist laut CBP ebenfalls ausgeschlossen.

Die meisten deutschen Reisenden können problemlos mit der ESTA in die USA einreisen. Es gibt aber bestimmte Länder, deren Besuch die ESTA-Berechtigung entfallen lässt. Der Grund liegt in einem US-Sicherheitsgesetz. Dieser Ratgeber erklärt, welche Länder betroffen sind, seit wann die Regel gilt, wie es sich mit doppelter Staatsangehörigkeit verhält und was Sie tun, wenn Sie zu diesem Personenkreis gehören.

Stand: 25. September 2026

Welche Länder führen zum ESTA-Ausschluss?

Entscheidend ist nicht Ihre eigene Staatsangehörigkeit als Deutsche, sondern ob Sie sich in einem der genannten Länder aufgehalten haben. Die folgende Übersicht zeigt die Länder und die maßgeblichen Stichtage.

Haben Sie eines dieser Länder seit dem jeweiligen Stichtag besucht, können Sie keine ESTA nutzen. Sie beantragen dann ein Visum. Ob in Ihrem Fall überhaupt eine ESTA oder ein Visum passt, ordnet der Ratgeber ESTA oder Visum ein. Beachten Sie: Maßgeblich ist der tatsächliche Aufenthalt im Land, nicht der Grund der Reise. Ob Urlaub, Familienbesuch oder beruflicher Einsatz – für die Regel macht das keinen Unterschied.

Warum gibt es diese Regel?

Grundlage ist ein US-Gesetz zur Verbesserung des Visa Waiver Program aus dem Jahr 2015. Es soll das Sicherheitsrisiko bei visumfreien Einreisen senken. Zunächst betraf die Regel eine kleinere Gruppe von Ländern; später kamen weitere hinzu. Kuba wurde am 12. Januar 2021 aufgenommen, nachdem das Land erneut als sogenannter Staat mit Terrorismusförderung eingestuft worden war.

Für Sie als Reisende bedeutet das keine Wertung Ihrer Person. Die Regel knüpft allein an den Aufenthaltsort an. Ein einwöchiger Urlaub, eine Geschäftsreise oder ein längerer Aufenthalt zählen gleichermaßen. Wichtig ist der tatsächliche Aufenthalt im Land, nicht etwa ein bloßer Zwischenstopp im Luftraum. Wer unsicher ist, welche Regeln für die visumfreie Einreise überhaupt gelten, findet die Grundlagen unter Wer braucht eine ESTA.

Hintergrund ist der Gedanke, dass sich das Sicherheitsrisiko einer visumfreien Einreise durch eine persönliche Vorprüfung bei der Botschaft besser einschätzen lässt. Ein Visum bedeutet nicht, dass Ihnen die Einreise verweigert wird – es ist lediglich ein anderer, gründlicherer Weg. Viele Betroffene erhalten problemlos ein Visum und reisen anschließend regulär in die USA. Die ESTA ist also kein Werturteil, sondern ein vereinfachtes Verfahren, das nur bestimmten Reisegruppen offensteht.

Gilt das auch bei doppelter Staatsbürgerschaft?

Ja. Wer neben der deutschen auch die Staatsangehörigkeit eines dieser sechs Staaten besitzt, ist ebenfalls von der ESTA ausgeschlossen. Das gilt unabhängig davon, ob Sie jemals dort gelebt haben oder den Pass des Landes besitzen. Entscheidend ist die Staatsangehörigkeit an sich.

Das ist für viele überraschend, weil das deutsche Recht die Herkunft einer zweiten Staatsangehörigkeit oft gar nicht sichtbar macht. Für die USA zählt jedoch die tatsächliche Staatsangehörigkeit. Betroffene sollten das nicht verschweigen, sondern von vornherein ein Visum beantragen. Eine unrichtige Angabe im Antrag kann zu Problemen bei der Einreise führen. Im Zweifel klärt die zuständige US-Botschaft, wie Sie vorgehen.

Was tun, wenn ich betroffen bin?

Der Weg führt über ein reguläres Besuchervisum, meist das B1/B2-Visum für Geschäfts- und Touristenreisen. Anders als bei der ESTA, die Sie online auf esta.cbp.dhs.gov beantragen, stellen Sie den Visumantrag bei der US-Botschaft, füllen das Formular DS-160 aus und nehmen in der Regel an einem persönlichen Interview teil. Planen Sie dafür deutlich mehr Zeit ein als für eine ESTA – Termine bei der Botschaft können je nach Auslastung dauern.

Die Visumgebühr liegt höher als die ESTA-Gebühr. Für das B1/B2-Visum werden aktuell 185 US-Dollar fällig. Dafür erlaubt ein Visum je nach Ausstellung längere und wiederholte Aufenthalte. Wie der Antrag abläuft und wer ein Visum statt einer ESTA braucht, beschreibt der Ratgeber USA-Visum beantragen. Für die Frage, ob Sie überhaupt betroffen sind, hilft Brauche ich eine ESTA?.

Ich habe schon eine ESTA – und war danach in einem betroffenen Land

Auch das kommt vor: Sie haben eine gültige ESTA und reisen anschließend in eines der betroffenen Länder, etwa für eine berufliche Aufgabe im Irak. In diesem Fall kann Ihre bestehende ESTA ihre Gültigkeit verlieren. Die US-Behörden können eine Genehmigung widerrufen, wenn sich die Voraussetzungen ändern. Verlassen Sie sich also nicht darauf, dass eine einmal erteilte ESTA in jedem Fall bestehen bleibt.

Praktisch heißt das: Wenn Sie nach der ESTA-Erteilung in ein betroffenes Land reisen, gehen Sie für die nächste USA-Reise besser vom Visumweg aus. Prüfen Sie vor dem Abflug den Status Ihrer ESTA und planen Sie, falls nötig, rechtzeitig einen Visumantrag ein. So stehen Sie nicht kurzfristig ohne gültige Genehmigung da. Wer regelmäßig zwischen solchen Regionen und den USA pendelt, klärt die eigene Situation am besten vorab mit der US-Botschaft.

Umgekehrt gilt: Planen Sie eine USA-Reise und danach erst die Reise in ein betroffenes Land, ist die Reihenfolge unkritisch, solange die USA-Einreise vor dem Besuch des betroffenen Landes liegt. Wichtig ist immer der Stand zum Zeitpunkt der Einreise in die USA. Im Zweifel entscheidet die Grenzkontrolle vor Ort.

Was führt NICHT zum Ausschluss?

Viele Reisende sind unnötig verunsichert. Ein Urlaub in beliebten Zielen wie der Türkei, Ägypten, den Vereinigten Arabischen Emiraten oder Marokko führt nicht zum Ausschluss. Auch Reisen innerhalb Europas, nach Asien, Afrika oder Südamerika sind ohne Einfluss, solange es sich nicht um eines der oben genannten Länder handelt.

Ebenso wenig zählt ein reiner Flug-Zwischenstopp, bei dem Sie das Transitland nicht offiziell betreten. Und die Regel wirkt nicht rückwirkend vor den genannten Stichtagen: Ein Aufenthalt im Iran im Jahr 2009 etwa fällt nicht darunter. Wer also keines der betroffenen Länder seit dem Stichtag besucht hat und keine entsprechende Staatsangehörigkeit besitzt, nutzt ganz normal die ESTA. Was Sie sonst für die Einreise brauchen, fasst der Ratgeber Einreise in die USA zusammen.

Auch eine frühere Staatsangehörigkeit, die Sie längst abgelegt haben, ist in der Regel unkritisch, solange Sie sie zum Zeitpunkt des Antrags nicht mehr besitzen. Und wer in Deutschland geboren und aufgewachsen ist, ohne je eine zweite Staatsangehörigkeit gehabt zu haben, muss sich um diese Regel gar nicht sorgen. Für die große Mehrheit der deutschen Urlauber bleibt die ESTA damit der einfache Standardweg in die USA – schnell, günstig und online erledigt.

Praxis: zwei typische Fälle

Ein Beispiel: Frau Richter aus Leipzig war 2023 beruflich zwei Wochen im Irak. Für ihre geplante USA-Reise kann sie keine ESTA nutzen, sondern beantragt ein B1/B2-Visum bei der US-Botschaft. Ihr Mann, der nie in einem der betroffenen Länder war, reist dagegen mit ganz normaler ESTA. Beide können also reisen – nur auf unterschiedlichem Weg.

Ein zweiter Fall: Herr Nazari besitzt neben dem deutschen auch den iranischen Pass, war aber noch nie im Iran. Auch er ist von der ESTA ausgeschlossen, weil die Staatsangehörigkeit allein ausreicht. Er beantragt frühzeitig ein Visum und plant genug Vorlauf ein. Die Lehre für beide: Wer betroffen ist, sollte sich rechtzeitig um das Visum kümmern, statt kurz vor der Reise zu bemerken, dass die ESTA nicht funktioniert. Am besten prüfen Sie schon bei der Reiseplanung ehrlich, ob einer der genannten Punkte auf Sie zutrifft – das erspart böse Überraschungen am Flughafen.

Häufige Fragen zum ESTA-Ausschluss

Die folgenden Antworten fassen die wichtigsten Punkte rund um die ausgeschlossenen Länder kurz zusammen.

Angaben nach der offiziellen CBP-FAQ zum Visa Waiver Program Improvement Act.