Die USA-Reise Checkliste beginnt beim Pass: Deutsche brauchen einen elektronischen Reisepass und eine genehmigte ESTA für 40,62 US-Dollar (Gebühr ab 16. Oktober 2026), beantragt mindestens 72 Stunden vor dem Abflug. Danach folgen Krankenversicherung, Zahlungsmittel, Zollregeln und Handgepäck. Diese Liste führt Sie der Reihe nach durch alle Punkte.
Die Liste ist nach Zeitpunkten sortiert: zuerst, was Monate vorher erledigt werden sollte, zum Schluss die letzten 24 Stunden. Eine eigene PDF-Datei gibt es nicht, doch Sie können die Seite über die Druckfunktion Ihres Browsers ausdrucken oder als PDF sichern. Streichen Sie erledigte Punkte einfach durch – so sehen Sie auf einen Blick, was noch fehlt.
Stand: 10. Oktober 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Pass: elektronischer Reisepass, gültig für den gesamten Aufenthalt.
- ESTA: 40,62 US-Dollar ab 16. Oktober 2026 (rund 35 Euro, je nach Wechselkurs), spätestens drei Tage vor Reiseantritt.
- Aufenthalt: höchstens 90 Tage pro Einreise, keine Arbeit, kein Studium.
- Geld: größere Bargeldsummen ab einem fünfstelligen Dollarbetrag sind meldepflichtig.
- Flughafen: laut Auswärtigem Amt mindestens drei Stunden für die Kontrollen einplanen.
Zeitplan auf einen Blick
Die wichtigsten Fristen einer USA-Reise lassen sich in fünf Etappen fassen, vom Passcheck drei Monate vorher bis zum Check-in am Abflugtag. Die Tabelle eignet sich als Kurzfassung zum Ausdrucken.
| Zeitpunkt | Aufgabe | Richtwert |
|---|---|---|
| 3 Monate vorher | Reisepass prüfen, bei Bedarf neu beantragen | Bürgeramt: mindestens 3 Wochen |
| nach der Buchung | ESTA für jede Person beantragen | 40,62 US-Dollar, mindestens 72 Stunden vorher |
| 4 Wochen vorher | Versicherung, Kreditkarte, Mietwagen klären | Mietwagen-Mindestalter meist 25 Jahre |
| 2 Wochen vorher | Packliste und Zollregeln | Bargeld ab 10.000 US-Dollar deklarieren |
| Abflugtag | Check-in und Kontrollen | mindestens 3 Stunden am Flughafen |
Drei Monate vorher: Pass und Reiseform klären
Der erste Punkt jeder Liste ist der Reisepass: Für die visumfreie Einreise brauchen deutsche Staatsangehörige einen E-Pass mit Chip, der mindestens bis zum Tag der Ausreise gültig ist. Personalausweis, vorläufiger Reisepass und Kinderreisepass genügen für die ESTA nicht.
- Ablaufdatum des Reisepasses prüfen – bei allen Mitreisenden, auch bei Kindern.
- Chip-Symbol auf dem Einband suchen; ohne Chip ist kein ESTA-Antrag möglich.
- Neuen Pass rechtzeitig beantragen; im Bürgeramt dauert es in der Regel mindestens drei Wochen.
- Klären, ob ESTA reicht: Urlaub, Besuch oder Geschäftstermin bis 90 Tage – ja; Arbeit, Studium oder längerer Aufenthalt – nein.
Welche Dokumente gelten und welche nicht, zeigt unser Ratgeber Reisepass für die USA. Unsicher, ob die ESTA für Ihren Reisezweck genügt? Dann hilft der Vergleich ESTA oder Visum.
Nach der Flugbuchung: ESTA beantragen
Die ESTA kostet ab 16. Oktober 2026 40,62 US-Dollar pro Person (zuvor 40,62 US-Dollar), gilt zwei Jahre oder bis zum Passablauf und sollte laut Auswärtigem Amt mindestens 72 Stunden vor Reiseantritt beantragt werden. Wer direkt nach der Buchung beantragt, hat den größten Puffer.
- Antrag ausschließlich auf esta.cbp.dhs.gov stellen.
- Für jedes Familienmitglied einen eigenen Antrag anlegen, auch für Babys.
- Passnummer Zeichen für Zeichen von der Datenseite übernehmen.
- Antragsnummer notieren oder als Screenshot speichern.
- Status prüfen, bis „Authorization Approved“ erscheint.
Wie das Formular aufgebaut ist, erklärt die Schritt-für-Schritt-Anleitung zum ESTA-Antrag. Den Stand der Prüfung sehen Sie mit unserem Beitrag ESTA-Status prüfen.
Beispiel: Eine Reisende aus Stuttgart bucht im März Flüge für August und schiebt die ESTA auf. Im Juli fällt ihr auf, dass ihr Pass im Oktober abläuft. Die ESTA würde dann ohnehin nur bis Oktober gelten. Hätte sie die Liste in der richtigen Reihenfolge abgearbeitet, wäre zuerst der neue Pass und danach die ESTA an der Reihe gewesen – ohne doppelte Gebühr.
Zur Gebühr: Die 40,62 US-Dollar (für Anträge bis 15. Oktober 2026: 40,62 US-Dollar) setzen sich aus einer Bearbeitungsgebühr von 10,62 US-Dollar (bisher 10,62 US-Dollar) und 30 US-Dollar zusammen, die erst bei Genehmigung anfallen. Wird ein Antrag abgelehnt, zahlen Sie also nur den kleineren Teil. Eine erteilte Genehmigung gilt laut Auswärtigem Amt für beliebig viele Einreisen innerhalb von zwei Jahren, jeweils für höchstens 90 Tage. Wer im Frühjahr nach New York und im Herbst nach Florida fliegt, kommt also mit einem einzigen Antrag aus, solange der Pass nicht wechselt.
Vier Wochen vorher: Versicherung, Geld, Führerschein
Das Auswärtige Amt rät dringend zu einem Auslands-Krankenversicherungsschutz mit Rückholversicherung, denn ohne ausreichenden Schutz tragen Reisende Behandlungs- und Heimflugkosten grundsätzlich selbst. Eine Pflicht für die ESTA ist die Versicherung nicht, sinnvoll ist sie trotzdem.
- Krankenkasse fragen, ob der Schutz im Ausland gilt und einen Rettungsflug nach Deutschland abdeckt.
- Kreditkarte für Hotel und Mietwagen bereithalten; Limit vor der Reise prüfen.
- Bargeld in US-Dollar für die ersten Stunden besorgen; hohe Summen vorher auf Meldepflicht prüfen.
- Beim Autovermieter nachfragen, ob ein internationaler Führerschein verlangt wird.
- Mindestalter für Mietwagen beachten: laut Auswärtigem Amt meist 25 Jahre.
Die Angaben zu Bargeld und Mietwagen stammen aus den Reise- und Sicherheitshinweisen des Auswärtigen Amts für die USA. Dort steht auch, dass die Ein- und Ausfuhr von Währung sonst unbeschränkt ist. Für junge Fahrer unter 25 lohnt sich ein früher Blick in die Mietbedingungen, damit am Schalter keine Überraschung wartet.
Zwei Wochen vorher: Zoll und Packliste
Fleischprodukte und Pflanzen dürfen laut Auswärtigem Amt nicht in die USA eingeführt werden; für andere Lebensmittel gelten die Regeln der US-Grenzbehörde CBP. Wer unsicher ist, lässt Wurst und Obst zu Hause oder isst beides vor der Landung.
- Keine Wurst, keine Salami, kein Obst im Koffer.
- Medikamente in Originalverpackung ins Handgepäck legen.
- Kopien von Pass, Buchungen und ESTA-Bestätigung anfertigen und getrennt aufbewahren oder digital speichern.
- Reiseadapter für US-Steckdosen einpacken.
- Adresse der ersten Unterkunft griffbereit haben, etwa für Rückfragen an der Grenze.
Nach der Landung füllen Sie die Zollerklärung aus, per Papier oder App. Welche Formulare das sind und wann der Nachweis I-94 entsteht, steht im Beitrag Einreiseformulare USA.
Mit Kindern reisen: zusätzliche Punkte
Minderjährige reisen laut Auswärtigem Amt nur dann visumfrei ein, wenn sie einen eigenen E-Pass und eine gültige ESTA-Genehmigung haben. Ein Kinderreisepass reicht nur zusammen mit einem Visum.
- Für jedes Kind eigenen E-Pass und eigene ESTA einplanen.
- Reist ein Kind nur mit einem Elternteil, die Hinweise der US-Behörden zur Einverständniserklärung prüfen.
Beispiel: Zwei Erwachsene und zwei Kinder aus Leipzig fliegen im Herbst nach Orlando. Die Familie braucht vier E-Pässe und vier ESTA-Anträge, zusammen 162,48 US-Dollar. Die Anträge stellt sie am Abend nach der Buchung, also Wochen vor dem Abflug statt knapp 72 Stunden davor.
24 Stunden vorher: der letzte Check
Am Vortag prüfen Sie nur noch drei Dinge: Pass, ESTA-Status und Abflugzeit – und planen laut Auswärtigem Amt mindestens drei Stunden für die Kontrollen am Abflughafen ein. Bei Flügen in die USA kann es schon vor dem Einsteigen Befragungen geben.
- Reisepass ins Handgepäck, nicht in den Koffer.
- ESTA-Status ein letztes Mal abrufen und einen Screenshot sichern.
- Online-Check-in erledigen und Passdaten mit der ESTA abgleichen.
- Flüssigkeiten fürs Handgepäck griffbereit packen.
- Ankunft am Flughafen so planen, dass drei Stunden Puffer bleiben.
Ein Detail zur ESTA selbst: Ausdrucken müssen Sie die Genehmigung nicht. Die Airline sieht den Status elektronisch über die Passnummer. Wie lange Sie im Land bleiben dürfen, fasst der Beitrag ESTA-Kosten und Gültigkeit zusammen.
Nach der Landung: die Einreise
An der Grenze entscheidet der CBP-Beamte über die Einreise; die ESTA berechtigt nur zum Einsteigen ins Flugzeug und garantiert keinen Einlass. Beantworten Sie die Fragen laut Auswärtigem Amt sachlich und vollständig und folgen Sie den Anweisungen.
Typisch sind Fragen nach Reisezweck, Dauer und Unterkunft. Halten Sie Rückflugdaten und Hoteladresse auf dem Handy bereit, denn ein ausgeschalteter Akku hilft am Schalter wenig. An manchen Flughäfen läuft die Kontrolle schneller mit der App Mobile Passport Control. Die Zollerklärung gilt pro Haushalt, nicht pro Person.
Behalten Sie nach der Einreise Pass und Einreisenachweis bei sich. In einigen Bundesstaaten, etwa in Louisiana, besteht laut Auswärtigem Amt sogar eine Pflicht, den Pass mit Einreisestempel ständig dabeizuhaben.
Ein praktischer Rat für den Rückweg: Prüfen Sie am Ende der Reise, ob die ESTA für die nächste Reise noch gilt. Sie läuft zwei Jahre, endet aber mit dem Pass. Wer im nächsten Jahr wieder fliegt, spart sich so den neuen Antrag.
Häufige Fragen
Welche Dokumente brauche ich für die USA-Reise?
Deutsche brauchen einen elektronischen Reisepass, der für die ganze Aufenthaltsdauer gültig ist, und eine genehmigte ESTA. Bei Aufenthalten über 90 Tage, zum Arbeiten oder Studieren ist ein Visum nötig.
Wann sollte ich die ESTA beantragen?
Die US-Behörden empfehlen laut Auswärtigem Amt einen Vorlauf von wenigstens drei Tagen. Sinnvoll ist es, den Antrag direkt nach der Flugbuchung zu stellen.
Gibt es die Checkliste als PDF?
Eine eigene PDF-Datei bieten wir nicht an. Sie können diese Seite aber über die Druckfunktion Ihres Browsers ausdrucken oder als PDF speichern und die Punkte dann abhaken.
Wie viel Bargeld darf ich in die USA mitnehmen?
Die Menge ist nicht begrenzt. Beträge ab 10.000 US-Dollar müssen Sie laut Auswärtigem Amt bei der Einreise deklarieren.
Welche Dokumente braucht man für die Einreise in die USA?
Für die visumfreie Einreise nennt CBP: einen gültigen elektronischen Reisepass eines Visa-Waiver-Landes, eine genehmigte ESTA und ein Rück- oder Weiterreiseticket. Der Aufenthalt darf höchstens 90 Tage dauern.
Brauche ich eine Reisekrankenversicherung für die USA?
Gesetzlich vorgeschrieben ist sie für die ESTA nicht. Das Auswärtige Amt rät aber dringend zu einem Auslands-Krankenversicherungsschutz mit Rückholversicherung.
Hinweis: usavisit.de ist ein unabhängiges Informationsportal und keine Behörde. Ihren ESTA-Antrag stellen Sie direkt und offiziell auf esta.cbp.dhs.gov; die amtliche Gebühr beträgt ab 16. Oktober 2026 40,62 US-Dollar (rund 35 Euro, je nach Wechselkurs). Private Vermittler berechnen oft deutlich mehr, ohne dass die Genehmigung dadurch schneller kommt.