Schweizerinnen und Schweizer dürfen für Tourismus und Geschäftsreisen bis zu 90 Tage ohne Visum in die USA, müssen aber vorher eine ESTA genehmigen lassen. Die Genehmigung gilt zwei Jahre oder bis zum Ablauf des Passes, je nachdem, was früher eintritt, und kostet seit dem 16. Oktober 2026 insgesamt 40,62 US-Dollar. Für Arbeit, Praktikum oder Sprachschule brauchen Sie ein Visum.
Das Eidgenössische Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) beschreibt die Regeln knapp. Dieser Ratgeber ergänzt sie um die Details aus der US-Verordnung 8 CFR 217.5 und um praktische Hinweise für den Antrag.
Stand: 22. Oktober 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Visumfrei: Schweizer Staatsangehörige reisen laut EDA zu touristischen oder geschäftlichen Zwecken ohne Visum in die USA.
- ESTA: Wer unter dem Visa Waiver Program reist, braucht eine Bewilligung über das Electronic System for Travel Authorisation.
- Aufenthalt: höchstens 90 Tage, die von den Einreisebehörden gewährte Dauer darf nicht überschritten werden.
- Gültigkeit: zwei Jahre ab Ausstellung oder bis zum Ablauf des Passes, je nachdem, was früher eintritt.
- Gebühr: 40,62 US-Dollar seit 16. Oktober 2026, davor 40,27 US-Dollar.
- Visum nötig bei: Erwerbstätigkeit, Praktika, Weiterbildung, Sprachschulen, Austauschprogrammen und Forschung (EDA).
Brauchen Schweizer eine ESTA?
Ja. Schweizer Staatsangehörige brauchen für die visumfreie Einreise in die USA eine genehmigte ESTA. Das EDA schreibt in seinem Länderdossier, wer unter dem Visa Waiver Program reise, müsse die Bewilligung über das ESTA einholen. Den Antrag stellen Sie online auf der Webseite des Zoll- und Grenzschutzes unter esta.cbp.dhs.gov.
Das Programm erlaubt touristische und geschäftliche Reisen, also die sogenannten Visitor-Visa-Zwecke. Dazu zählen Urlaub, Verwandtenbesuche und kurze Geschäftstermine wie Besprechungen. Wer in den USA arbeitet, braucht ein Arbeitsvisum, auch bei kurzen Einsätzen.
Wann brauchen Schweizer ein Visum statt der ESTA?
Das EDA nennt die Fälle klar: Erwerbstätigkeit, auch vorübergehende, Praktika, Weiterbildung und Schulungen einschließlich Sprachschulen, Austauschprogramme und Forschung. Das Verfahren ist zeitaufwendig und umfasst meist eine persönliche Befragung auf der US-Botschaft in Bern. Den Visumantrag stellen Sie online über das elektronische Konsularzentrum.
Eine ESTA ersetzt kein Visum, selbst wenn der Aufenthalt unter 90 Tagen bleibt. Die Grenze verläuft beim Zweck der Reise, nicht bei der Dauer. Zum Vergleich der beiden Wege dient unser Beitrag ESTA oder Visum.
So beantragen Sie die ESTA
Der Antrag läuft ausschließlich über die offizielle Seite der US-Grenzschutzbehörde. Bereiten Sie vor dem Start den Reisepass und eine Kreditkarte vor.
- Die offizielle Seite esta.cbp.dhs.gov öffnen und einen neuen Antrag beginnen.
- Passdaten exakt so eintragen, wie sie im Dokument stehen.
- Kontaktdaten, Angaben zum Aufenthalt in den USA und die Antworten auf die Eignungsfragen ausfüllen. Hilfe bietet unser Beitrag zu den Eignungsfragen.
- Die Gebühr bezahlen. Die Zahlung erfolgt online, üblicherweise mit Kreditkarte.
- Die Antragsnummer notieren. Sie brauchen sie, um später den ESTA-Status zu prüfen.
Die ausführliche Schrittfolge steht in der Anleitung zum ESTA-Antrag. Wer das Formular lieber auf Deutsch nachvollziehen möchte, findet Hilfe in ESTA auf Deutsch ausfüllen.
Beispiel: Zürcher Paar plant Roadtrip
Ein Paar aus Zürich bucht im Januar einen dreiwöchigen Roadtrip ab Los Angeles für den April. Beide stellen im Februar ihre Anträge, jeder für sich und mit eigenem Pass. Bei zwei Personen kommen 2 × 40,62 US-Dollar zusammen, also 81,24 US-Dollar. Das ist ein Rechenbeispiel zur Orientierung, kein Erfahrungsbericht.
Welcher Pass ist erforderlich?
Sie brauchen einen elektronischen Reisepass mit Chip, einen sogenannten E-Pass. Das gilt für alle Teilnehmerstaaten des Programms. Prüfen Sie auf dem Pass, ob das Chip-Symbol aufgedruckt ist. Die Identitätskarte genügt nicht, denn die ESTA ist an einen Reisepass gebunden.
Wer einen neuen Pass erhält, muss eine neue ESTA beantragen. Die US-Verordnung 8 CFR 217.5 nennt dafür vier Anlässe: neuer Pass, Namensänderung, Wechsel des Geschlechts und neue Staatsangehörigkeit. Eine neue Genehmigung ist auch nötig, wenn sich die Umstände hinter einer früheren Ja-Nein-Antwort der Eignungsfragen geändert haben.
Wie das bei einem Passwechsel im Detail abläuft, lesen Sie in Neuer Reisepass und ESTA. Zur Frage der Staatsbürgerschaften hilft ESTA bei doppelter Staatsbürgerschaft.
Wie lange gilt die ESTA und wie lange dürfen Sie bleiben?
Die ESTA gilt zwei Jahre, erlaubt aber pro Einreise nur bis zu 90 Tage. Die Gültigkeit endet früher, wenn Ihr Reisepass vorher abläuft. Innerhalb der Gültigkeit sind mehrere Einreisen möglich.
Das EDA warnt vor Überschreitungen: Wer die von den Einreisebehörden gewährte Aufenthaltsdauer überschreitet, verstößt gegen das US-Immigrationsrecht. Möglich sind neben finanziellen Strafen auch Einreiseverbote. Einen Überblick über die Zählweise bietet die 90-Tage-Regel.
Was kostet die ESTA für Schweizer?
Die Gebühr beträgt seit dem 16. Oktober 2026 insgesamt 40,62 US-Dollar. Sie setzt sich aus 17, 10,62 und 13 US-Dollar zusammen; bei einer Ablehnung fällt nur die Bearbeitungsgebühr von 10,62 US-Dollar an. Bis zum 15. Oktober 2026 lag der Betrag bei 40,27 US-Dollar. Die Beträge stammen aus dem Federal Register.
| Zeitraum | Gebühr |
|---|---|
| 30. September bis 31. Dezember 2025 | 40 US-Dollar |
| 1. Januar bis 15. Oktober 2026 | 40,27 US-Dollar |
| ab 16. Oktober 2026 | 40,62 US-Dollar |
Der Betrag wird in US-Dollar abgebucht. Den Franken-Gegenwert bestimmt Ihre Kartenfirma mit dem Kurs am Zahlungstag, dazu können Fremdwährungsgebühren kommen. Fragen Sie dazu bei Ihrem Kartenanbieter nach. Drittanbieter, die höhere Preise verlangen, sind nicht die offizielle Behörde. Woran Sie die Originalseite erkennen, zeigt ESTA offizielle Seite.
Wann sollten Schweizer die ESTA beantragen?
Die US-Behörden raten, den Antrag mindestens 72 Stunden vor Reiseantritt zu stellen. Eine offizielle Bearbeitungszeit gibt es nicht. Wer Flug und Unterkunft bucht, stellt den Antrag am besten gleich danach und wartet nicht bis zur Woche vor dem Abflug. Warum das hilft, erklärt Wann ESTA beantragen.
Kinder und Familien aus der Schweiz
Jede Person braucht eine eigene ESTA, auch Kinder. Die US-Verordnung kennt für Kinder keine Ausnahme. Familien stellen daher so viele Anträge, wie Personen reisen, und zahlen die Gebühr jeweils einzeln. Reist ein Kind nur mit einem Elternteil, sollten Sie die Einverständniserklärung vorbereiten, wie in Einverständniserklärung für Kinder beschrieben. Für das Vorgehen bei mehreren Anträgen hilft der Beitrag ESTA-Gruppenantrag.
Global Entry ersetzt die ESTA nicht
Global Entry ist ein Programm, das die Einreise beschleunigt. Das EDA stellt klar, dass es weder ein Visum noch die ESTA ersetzt. Sie brauchen also weiterhin die Genehmigung, auch wenn Sie an den Automaten schneller durch die Kontrolle kommen. Wer sich für schnellere Abfertigung am Flughafen interessiert, liest Mobile Passport Control.
Auch bei Zwischenlandung und Landgrenze
Die ESTA brauchen Sie auch, wenn Sie in den USA nur umsteigen. Ein Transit gilt im Sinne des Programms als Einreise. Wie das bei einem Flug mit Zwischenstopp aussieht, beschreibt ESTA bei Transit und Zwischenlandung. Zur Einreise über die Landgrenze aus Kanada oder Mexiko siehe Einreise USA Mexiko.
Berücksichtigen Sie deshalb bei der Planung die gesamte Strecke bis zum Zielflughafen. Auch ein Rundflug über mehrere Länder oder eine Kreuzfahrt mit Start in den USA fällt unter diese Regeln. Einzelheiten stehen in ESTA Kreuzfahrt.
Was die ESTA nicht garantiert
Eine genehmigte ESTA ist keine Einreisezusage. Die US-Verordnung 8 CFR 217.5 hält fest, dass die Genehmigung keine Feststellung der Einreiseberechtigung ist. Das entscheidet ein Grenzbeamter am Flughafen. Die Entscheidung über die ESTA unterliegt keiner gerichtlichen Überprüfung, und das Ministerium kann die Genehmigung nach eigenem Ermessen widerrufen.
Beantworten Sie jede Frage im Antrag wahrheitsgemäß und tragen Sie die Daten exakt aus dem Pass ein. Wer am Schalter andere Angaben macht als im Antrag, riskiert Rückfragen. Das Auswärtige Amt hält für deutsche Reisende fest, dass die Einreiseentscheidung beim Grenzbeamten liegt und ein Rechtsmittel dagegen nicht besteht. Für Schweizer gilt dasselbe Verfahren.
Praktisches für die Ankunft
Halten Sie Pass, Rückflugticket und die Adresse der ersten Unterkunft griffbereit. Das Auswärtige Amt nennt ein Rück- oder Weiterflugticket als Voraussetzung und schreibt, bei der Einreise sei die Adresse des Aufenthalts anzugeben. Bei Rundreisen genügt die erste Adresse. Das Amt rät außerdem, für die Sicherheitskontrollen mindestens drei Stunden einzuplanen.
Elektronische Geräte dürfen bei der Einreise kontrolliert werden. Wer Daten auf Handy oder Laptop sensibel findet, nimmt nur mit, was die Reise erfordert. Beim Bezahlen ist eine Kreditkarte laut Auswärtigem Amt nahezu unverzichtbar. Karten mit V-Pay-Logo funktionieren dort nicht, prüfen Sie also vor dem Abflug das Logo auf Ihrer Karte. Weitere Hinweise liefert die USA-Reise Checkliste.
Wer verbindlich Auskunft gibt
Das EDA betont, dass verbindliche Auskünfte nur die zuständige US-Vertretung erteilt. Für Visumfragen ist die US-Botschaft in Bern zuständig. Einreisebestimmungen ändern sich häufig. Prüfen Sie deshalb kurz vor dem Abflug den aktuellen Stand im EDA-Länderdossier, besonders bei längeren Reisen oder ungewöhnlichen Reiseplänen.
Quellen
- EDA: Länderdossier USA, Einreise und Aufenthalt
- Auswärtiges Amt: Reise- und Sicherheitshinweise USA
- eCFR: 8 CFR 217.5, Electronic System for Travel Authorization
- Federal Register: Anpassung der ESTA-Gebühr 2026
- Offizielle ESTA-Seite der US-Grenzschutzbehörde
Häufige Fragen
Brauchen Schweizer ein Visum für die USA?
Für Tourismus und Geschäftsreisen bis 90 Tage nicht. Eine genehmigte ESTA reicht. Für Arbeit, Praktikum oder Sprachschule brauchen Sie ein Visum.
Reicht die Identitätskarte für die ESTA?
Nein. Die ESTA ist an einen Reisepass gebunden, verlangt wird ein elektronischer Reisepass mit Chip.
Wie lange gilt die ESTA?
Zwei Jahre ab Ausstellung oder bis zum Ablauf des Reisepasses, wenn dieser früher endet.
Was kostet die ESTA für Schweizer?
Seit 16. Oktober 2026 insgesamt 40,62 US-Dollar, zusammengesetzt aus 17, 10,62 und 13 US-Dollar; bei Ablehnung fallen nur 10,62 US-Dollar an.
Ersetzt Global Entry die ESTA?
Nein. Laut EDA beschleunigt Global Entry nur die Einreise und ersetzt weder Visum noch ESTA.
Hinweis: usavisit.de ist ein unabhängiges Informationsportal und keine Behörde. Ihren ESTA-Antrag stellen Sie direkt bei der US-Grenzschutzbehörde auf esta.cbp.dhs.gov.